Hidup dengan Upah Minimum - Mungkinkah? (Live the Wage Challenge)

Tidak, mereka tidak gila. Mereka mengambil Tantangan Live the Wage.

Tantangan ini diciptakan sebagai bagian dari kampanye untuk menaikkan upah minimum federal, yang tidak meningkat sejak 2009. Kampanye ini mendorong politisi, blogger, dan lainnya untuk mencoba hidup selama satu minggu dengan upah minimum dan menulis tentang itu. Penyelenggara mengadakan diskusi di Twitter di #LiveTheWage agar orang-orang berbagi pengalaman mereka. Tujuan mereka adalah menunjukkan kepada orang-orang secara langsung betapa sulitnya hidup dengan $ 7,25 per jam dan mendorong mereka untuk mendukung kenaikan upah.

Semua yang menerima tantangan mengatakan bahwa mereka belajar dari pengalaman. Sebagian besar, kata mereka, itu membantu mereka memahami betapa sulitnya mendapatkan upah minimum. Tetapi juga, mereka belajar untuk membedakan antara keinginan dan kebutuhan - untuk mengenali mana dari pengeluaran mereka yang benar-benar diperlukan, dan mana tambahan yang bisa mereka potong jika mereka harus. Pada akhirnya, mereka menjauh dari pengalaman yang lebih bersyukur atas kemewahan kecil yang pernah mereka terima begitu saja.

Aturan Tantangan

Situs web resmi untuk tantangan, yang sekarang telah diturunkan, menguraikan tujuan tantangan dan aturan untuk mengambilnya. Singkatnya, Anda mendapatkan $ 77 per minggu untuk setiap orang dewasa di rumah tangga Anda untuk membayar semuanya kecuali biaya perumahan Anda.

Inilah cara situs web menjelaskan angka itu:

Penghasilan mingguan. Tantangannya memberi Anda anggaran mingguan $ 290 berdasarkan 40 jam kerja dengan $ 7,25 per jam. Situs web Live the Wage tidak menjelaskan apa yang harus dilakukan jika Anda berasal dari keluarga berpenghasilan dua, tetapi sebagian besar pasangan yang menerima tantangan hanya mengalikan angka ini menjadi dua, berpura-pura bahwa mereka berdua mendapat upah minimum.
Pajak. Dari gaji Anda $ 290, keluarkan $ 35,06 untuk pajak. Situs web mengatakan ini adalah jumlah rata-rata yang dibayar pekerja upah minimum dalam pajak setiap minggu, termasuk pajak pendapatan federal dan negara bagian dan pajak penggajian Jaminan Sosial.
Biaya Perumahan. Situs web tersebut memberikan $ 176,48 per minggu sebagai jumlah rata-rata yang dibayar pekerja upah minimum untuk perumahan. Namun, itu tidak menjelaskan dari mana angka ini berasal atau termasuk apa. Sebuah artikel tentang tantangan dalam TIME menunjukkan bahwa sewa dan utilitas (tagihan bulanan untuk gas, listrik, dan layanan telepon) harus diperlakukan sebagai bagian dari biaya perumahan mingguan $ 176,48, tidak bagian dari anggaran mingguan $ 77, yang merupakan sisa uang setelah biaya perumahan dikurangi.
Anggaran Akhir. Mengurangi pajak dan biaya perumahan dari gaji mingguan $ 290 menyisakan $ 78,46 per minggu. Tidak jelas mengapa penyelenggara tantangan memilih untuk membulatkan angka itu menjadi $ 77 per minggu - mungkin itu untuk membuatnya dibagi rata dengan tujuh, memberikan anggaran $ 11 per hari. Jumlah ini harus mencakup semua biaya non-perumahan, termasuk makanan, perawatan kesehatan, transportasi, penitipan anak, dan hiburan.

Cerita Dari Tantangan

Sponsor asli dari tantangan upah minimum adalah tiga politisi Demokrat: Perwakilan Tim Ryan dari Ohio, Perwakilan Jan Schakowsky dari Illinois, dan Ted Strickland, mantan gubernur Ohio. Mereka menerima tantangan itu pada minggu 24 Juli 2014, ulang tahun kelima kenaikan terakhir dalam upah minimum. Beberapa politisi lain bergabung dengan mereka, bersama beberapa blogger, termasuk saya.

Beberapa orang yang menerima tantangan mencoba untuk mendukung keluarga dengan upah upah minimum pura-pura, sementara yang lain hanya memiliki diri sendiri. Beberapa berhasil sepanjang minggu, yang lain melebihi anggaran, dan hampir semua dari mereka mengalami masalah yang tidak diharapkan.

Hasil yang beragam

Sebagian besar politisi yang mengikuti Tantangan Live the Wage tidak dapat mengatur untuk meregangkan anggaran upah minimum sepanjang minggu. $ 77 Strickland habis pada Kamis malam, hari kelima tantangan. Schakowsky, dalam sebuah akun pengalamannya di blog yang dikelola oleh Departemen Tenaga Kerja A.S., mengatakan dia dan suaminya "tidak cukup berhasil" sepanjang minggu, meskipun dia tidak mengatakan berapa lama mereka bertahan. Dan Ryan kehabisan waktu dengan dua hari tersisa, menghabiskan $ 4 terakhirnya - ditambah sedikit lebih - pada satu tas campuran jejak tepat setelah kembali ke kantornya di Washington.

Blogger yang mencoba tantangan sedikit lebih sukses. Christine Owens, menulis untuk Raise the Minimum Wage, melampaui batas kemampuannya karena makan siang ulang tahun seorang teman. Joshua Mbanusi, di organisasi anti-kemiskinan MDC, memperpanjang tantangan di beberapa minggu, berhasil pada minggu pertama dan ketiga tetapi melampaui anggaran pada minggu kedua. Sedangkan saya, saya berhasil melewati seluruh minggu dengan uang cadangan, meskipun itu sebagian besar karena saya cukup beruntung untuk tidak mengalami pengeluaran yang tidak terduga.

Sayangnya, saya tidak dapat menemukan cerita di luar sana dari orang-orang yang mengambil Tantangan Live the Wage sebagai orang tua tunggal. Semua peserta yang memiliki anak untuk didukung juga memiliki dua pendapatan. Namun dalam kenyataannya, sekitar 1 dari 10 pekerja upah minimum adalah orang tua tunggal, menurut data dari Institut Kebijakan Ekonomi. Sebagaimana ditunjukkan oleh kisah-kisah itu, tantangan ini adalah perjuangan bahkan untuk keluarga dengan dua orangtua yang bekerja; agaknya, akan lebih sulit bagi orang tua tunggal.

Tantangan Terbesar

Orang yang berbeda memiliki alasan berbeda untuk gagal dalam tantangan. Dalam hampir setiap kasus, itu adalah pengeluaran yang tidak terduga yang menempatkan mereka di atas anggaran mereka, tetapi pengeluaran itu jatuh ke dalam beberapa kategori berbeda.

Area rumit termasuk yang berikut:

Angkutan. Schakowsky mengatakan "sebagian besar dari anggarannya" digunakan untuk perjalanan mobil sejauh 140 mil untuk pesta ulang tahun cucunya - meskipun ia hanya menghitung biaya gas dan bukan biaya perawatan atau asuransi. Mbanusi menulis bahwa ia mulai membeli hanya gas seharga $ 10 pada satu waktu, daripada mengisi tangki, dan $ 24 untuk pemeliharaan rutin hampir menghancurkan anggarannya selama satu minggu. Dan Strickland menggambarkan terlambat datang ke pertemuan karena dia harus berjalan kaki dari apartemennya - dalam panas 90 derajat - daripada naik taksi.
Makanan. Hampir setiap orang yang menerima tantangan mengatakan makan makanan sehat adalah masalah. Hanya sedikit yang mengatakan mereka benar-benar kelaparan, tetapi sebagian besar mengatakan diet mereka kurang bervariasi dan kurang sehat selama minggu upah minimum. Strickland mengatakan dia tidak mampu membeli sebagian besar buah-buahan dan sayuran segar dan harus sangat bergantung pada bahan pokok murah seperti roti, bologna, pisang, dan selai kacang. Schakowsky melaporkan bahwa dia dan suaminya "mengulurkan satu paket romaine dan beberapa tomat untuk bertahan selama seminggu."
Kesehatan. Mbanusi mengatakan bahwa anggarannya dikeluarkan pada minggu ke dua ketika dia harus membayar $ 40 untuk janji temu dokter yang dia buat beberapa minggu sebelumnya. Ryan mencatat bahwa batu sandungan besar pertama dalam minggu ini adalah biaya $ 25 untuk tetes vitamin D dan beberapa barang lainnya untuk bayinya yang baru lahir. Strickland, dalam sebuah wawancara di situs sayap kiri ThinkProgress, mengatakan dia beruntung memiliki obat di rumah ketika dia masuk angin pada awal minggu; jika tidak, katanya, "Saya rasa saya tidak akan bisa membeli semprotan hidung Afrin itu."
Anak-anak dan Hewan Piaraan. Bagi Ryan, biaya yang akhirnya membuat anggarannya keluar dari jalur adalah kemah musim panas putrinya yang berusia 10 tahun. Schakowsky mengatakan dia mengetahui bahwa "hewan peliharaan mewah," karena salah satu pengeluaran terbesarnya adalah merawat anjingnya Lucky, yang cacat.
Cucian. Satu batu sandungan yang mengejutkan dalam akun Schakowski tentang minggu itu adalah biaya binatu. Dia mengatakan bahwa dia dan suaminya tidak hanya tidak mampu mengambil dry cleaning mereka, mereka bahkan tidak bisa menyisihkan tempat untuk mencuci di mesin yang dioperasikan koin mereka.

Pelajaran yang Dipetik

Meskipun kebanyakan orang yang mencoba tantangan tidak dapat mengalahkannya, kebanyakan dari mereka masih mengatakan itu adalah pengalaman yang berharga. Berikut adalah beberapa pelajaran yang menurut orang-orang mereka pelajari dengan menghabiskan seminggu dengan upah minimum:

Syukur. Beberapa peserta mengatakan tantangan itu membuat mereka menyadari betapa beruntungnya mereka hanya dapat membayar tagihan mereka setiap minggu dan tidak perlu khawatir tentang cara membayar biaya acak, seperti perbaikan mobil atau janji temu dokter. Sebagai contoh, Strickland mengatakan dalam akun minggu upah minimumnya untuk Majalah Politico bahwa pengalamannya dengan obat flu membuatnya menyadari bagaimana bagi banyak pekerja, bahkan pengeluaran kecil dapat “mencegah anggaran membentang sejauh yang diperlukan untuk meregangkan. ”
Empati. Sebagian besar peserta dalam tantangan mengatakan bahwa mereka menemukan betapa susahnya hidup dengan anggaran yang terbatas dan seberapa banyak yang diperlukan untuk pikiran dan tubuh Anda. Beberapa dari mereka mengatakan ini adalah pertama kalinya dalam hidup mereka mereka benar-benar kelaparan. Hidup dengan cara ini hanya selama satu minggu membuat mereka menyadari betapa sulitnya melakukan sepanjang waktu dan membuat mereka lebih peduli menemukan cara untuk membantu orang-orang yang berjuang.
Perbedaan Antara Keinginan dan Kebutuhan. Sebagian besar peserta tantangan menulis tentang makanan kecil yang mereka lewatkan selama seminggu: makan malam bersama teman-teman, film drive-in dengan anak-anak, bir dingin setelah bekerja, secangkir kopi. Bahkan di toko kelontong, mereka menemukan diri mereka mengklasifikasikan barang-barang tertentu, dari steak ke minuman olahraga, sebagai kemewahan yang mereka tidak mampu.
Cara Bergantung pada Orang Lain. Mampu meminta bantuan teman dan keluarga membuat perbedaan besar ketika Anda berada dalam kesulitan keuangan. Meskipun aturan tantangan mengatakan tidak menerima makanan gratis di rumah teman-teman, beberapa peserta mengakui bahwa mereka melakukan hal itu, dan itu sangat mengurangi tekanan pada anggaran mereka. Salah satu penemuan terbesar saya tentang tantangan ini adalah betapa lebih mudahnya melakukannya sebagai pasangan, karena ada begitu banyak biaya yang dapat Anda kurangi dengan membagikannya, dari makanan, gas, ke layanan Internet. Saya menyimpulkan bahwa satu orang yang membuat upah minimum akan memiliki waktu yang lebih mudah baik hidup dengan anggota keluarga dewasa atau memiliki teman sekamar untuk berbagi biaya hidup.
Nilai Satu Dolar. Dengan anggaran hanya $ 77 per minggu, setiap dolar sangat penting. Dalam entri blog Department of Labour-nya, Schakowsky mengatakan bahwa tantangan mengajarinya secara harfiah apa yang dapat dilakukan dolar: "Ia dapat membeli sekaleng tuna atau kacang panggang atau sekotak pasta." Peserta lain dalam tantangan berbicara tentang meregangkan dolar mereka sejauh mungkin dengan menggunakan kupon, mengurangi mengemudi, dan mengandalkan hiburan gratis.
Pentingnya Perencanaan yang Baik. Banyak peserta menemukan bahwa ketika uang sangat ketat, perencanaan sangat penting. Mereka belajar untuk menganggarkan hingga sen, merencanakan makanan mereka, melacak semua yang mereka makan, dan mengatur waktu jam kerja mereka sesuai dengan jadwal bus. Schakowsky mengatakan upah minimum memberi upah “tidak ada ruang untuk kesalahan,” karena bahkan kesalahan kecil, seperti melupakan makan siang Anda, dapat menggagalkan anggaran Anda.
Manfaat Kekuatan Kaki. Selama seminggu dengan upah minimum, saya dan suami hanya menggunakan mobil kami satu kali, untuk persediaan bahan makanan selama seminggu. Dia mengendarai sepedanya untuk bekerja setiap hari, dan saya melakukan semua tugas saya yang lain dengan berjalan kaki. Strickland juga mengatakan bahwa dia berjalan semaksimal mungkin selama minggu upah minimumnya untuk menekan biaya transportasi.
Cara Makan Termurah. Dari semua orang yang menerima tantangan, saya adalah satu-satunya yang tidak makan secara berbeda selama seminggu daripada biasanya. Ada dua alasan untuk ini: Pertama, saya dan suami saya hampir vegetarian, dan kedua, kami memiliki kebun rumah yang memasok sayuran segar selama musim panas. Ini berarti satu-satunya bahan makanan yang kami butuhkan adalah staples seperti tepung, keju, oatmeal, dan susu, ditambah sekantong apel segar dari pasar petani. Dengan ini ditambah produk-produk dari kebun kami, kami dapat makan makanan sehat yang biasa dan bahkan memeras perjalanan ke Starbucks selama akhir pekan.

Masalah dengan Tantangan

Meskipun Tantangan Live the Wage berguna sebagai latihan pembelajaran, itu juga tidak realistis dalam beberapa hal. Keterbatasan tantangan meliputi:

Kurang Stres. Hidup hanya selama satu minggu dengan anggaran upah minimum tidak dapat mulai meniru tekanan hidup dengan cara minggu demi minggu. Orang-orang yang menerima tantangan tahu bahwa ini hanya selama seminggu, dan mereka juga tahu bahwa tidak ada konsekuensi nyata bahkan jika mereka tidak berhasil melewati minggu itu. Jika keadaan darurat muncul, mereka selalu bisa mengeluarkan kartu kredit mereka dan menyatakan tantangan itu gagal.
Ketidakmampuan untuk Anggaran. Banyak pengeluaran yang tidak dibayar pekerja setiap minggu. Tantangannya mengeluarkan uang untuk perumahan, yang biasanya merupakan pengeluaran bulanan, tetapi itu tidak memperhitungkan biaya sesekali seperti pakaian atau asuransi atau pemeliharaan untuk mobil. Dalam kehidupan nyata, para pekerja tahu bahwa ini adalah pengeluaran yang nantinya akan muncul, jadi mereka harus menyisihkan uang untuk mereka sebelumnya. Namun, dalam tantangan, satu-satunya pengeluaran yang dihitung adalah pengeluaran mingguan.
Tidak Ada Cara untuk Merencanakan Keadaan Darurat. Dalam anggaran jangka panjang, Anda dapat merencanakan pengeluaran yang hanya muncul sesekali, seperti perbaikan mobil atau kunjungan dokter, dengan menyisihkan beberapa dolar setiap minggu. Tetapi pada Tantangan Live the Wage, jika salah satu dari pengeluaran ini muncul, Anda harus membayar seluruh biaya segera dari anggaran $ 77 Anda. Banyak peserta mengatakan keadaan darurat seperti ini membuat mereka kekurangan uang untuk melewati sisa minggu ini.
Tidak Ada Penyesuaian untuk Lokasi. Tantangan upah minimum mengharuskan Anda bekerja dengan anggaran $ 7,25 per jam, bahkan jika upah minimum aktual di negara Anda lebih tinggi. Jadi jika Anda tinggal di negara di mana biaya hidup tinggi, Anda akhirnya harus membayar harga di atas rata-rata untuk semuanya tanpa upah minimum di atas rata-rata untuk menebusnya.
Tidak Ada Cara untuk Mengubah Biaya Perumahan. Tantangannya membagikan $ 176,48 dari gaji Anda sebesar $ 290 untuk perumahan, berdasarkan pada beberapa biaya “rata-rata” teoritis. Itu tidak memberi Anda pilihan untuk memotong biaya perumahan Anda, yang merupakan salah satu hal paling penting yang dapat Anda lakukan ketika Anda benar-benar hidup dengan anggaran upah minimum. Sebagian besar orang yang diwawancarai dalam artikel New York Times ini tentang hidup dengan upah minimum mengatakan mereka tinggal bersama anggota keluarga, berbagi rumah dengan pacar atau pacar, atau menyewa kamar di rumah teman.

Cara yang lebih realistis untuk mencari tahu apakah Anda benar-benar dapat bertahan hidup dengan upah minimum jangka panjang adalah dengan menggunakan alat interaktif ini melalui The New York Times. Ini dimulai dengan menghitung pendapatan tahunan Anda, berdasarkan upah minimum aktual untuk negara Anda. Kemudian Anda mengeluarkan semua pengeluaran Anda untuk tahun itu, termasuk pajak, perumahan, perawatan kesehatan, makanan, dan transportasi. Ini menunjukkan kepada Anda seberapa banyak Anda dapat menabung - atau berapa banyak utang yang akan Anda timbun - selama setahun penuh, dan potongan apa yang harus Anda buat agar anggaran Anda terkendali.

Kata terakhir

Terlepas dari kekurangannya, sebagian besar peserta tampaknya berpikir bahwa Live the Wage Challenge adalah pengalaman yang berharga. Ryan, yang mendiskusikan tantangan di halaman Facebook-nya, mengakui bahwa itu tidak dapat menandingi tekanan hidup dengan upah minimum, tetapi dia mengatakan itu masih membantunya untuk memahami konstituennya dan kebutuhan mereka. Schakowsky mengatakan itu meyakinkannya bahwa hidup dengan upah minimum tidak hanya sulit tetapi tidak mungkin. Dan saya belajar seberapa baik gaya hidup hemat kita dengan kerasnya anggaran yang sederhana, dan mana dari strategi penghematan uang kita yang paling membantu.

Apakah Anda pikir Anda bisa hidup dengan upah minimum? Pernahkah Anda melakukannya??