Cara Mendapatkan Bantuan Dengan Biaya Pemanasan Melalui LIHEAP - Kelayakan & Manfaat

Dengan uang dari pekerjaan upah minimumnya, dia hanya bisa memenuhi kebutuhan selama musim panas. Tapi sekarang, dinginnya musim dingin telah mengirim tagihan pemanasnya setinggi langit. Dan setiap dolar tambahan yang ia habiskan untuk memanaskan adalah dolar yang tidak harus ia beli bahan makanan untuk memberi makan anak-anaknya.

Ini bukan hanya kisah sedih - bagi banyak orang Amerika, ini adalah cara mereka hidup. Menurut Inside Energy, para ekonom mengatakan sebuah keluarga mampu membelanjakan sekitar 6% dari pendapatannya untuk biaya energi rumah dan masih membayar tagihan lainnya. Tetapi laporan 2014 dari Kampanye Bantuan Energi Rumahan (CHEA) mengklaim bahwa selama bulan-bulan terpanas dan terdingin, tagihan energi untuk keluarga berpenghasilan rendah dapat menambah hingga 30% dari total pendapatan mereka. Itu memaksa banyak keluarga untuk memilih antara memanaskan rumah mereka dan membayar kebutuhan lain, seperti makanan dan perawatan kesehatan.

Program Bantuan Energi Rumah Berpenghasilan Rendah, atau LIHEAP, ada untuk membantu dengan masalah ini. LIHEAP memberikan bantuan moneter kepada rumah tangga berpenghasilan rendah untuk membantu mereka membayar pemanasan di musim dingin dan pendinginan rumah di musim panas. Pada gilirannya, ini mengurangi risiko masalah kesehatan, seperti penyakit yang berhubungan dengan panas, dan masalah keamanan, seperti kebakaran yang disebabkan oleh upaya memanaskan rumah mereka dengan lilin atau pembakar kompor.

Apa LIHEAP

Kongres memulai LIHEAP pada 1981 untuk membantu orang berurusan dengan tagihan pemanas yang tinggi, terutama di Timur Laut. Pada tahun 1984 ia memperluas program untuk menutup biaya pemanasan dan pendinginan di semua area negara. Uang yang LIHEAP sediakan menyelamatkan keluarga dari keharusan membuat pilihan menyakitkan “pemanasan atau makan.”

LIHEAP adalah kemitraan antara Pemerintah Federal dan pemerintah negara bagian. Pemerintah Federal mendanai program tersebut, tetapi negara bagian bertanggung jawab untuk memberikan uang kepada orang yang membutuhkan. Setiap negara bagian menjalankan program LIHEAP-nya sendiri dan memiliki aturan sendiri tentang bagaimana bantuan didistribusikan.

Negara dapat menggunakan dana LIHEAP mereka untuk membantu orang-orang dengan biaya energi rumah mereka dengan beberapa cara berbeda:

Membayar Tagihan Energi. Sebagian besar dana LIHEAP digunakan untuk membantu rumah tangga membayar tagihan energi rumah mereka. Laporan CHEA menunjukkan bahwa pada 2013-2014, lebih dari 4,9 juta rumah tangga menerima bantuan dengan tagihan pemanas mereka melalui LIHEAP. 432.000 rumah tangga lainnya menerima bantuan tagihan musim panas.
Menghadapi Krisis. Negara harus menyisihkan sebagian dana LIHEAP mereka untuk membantu orang menangani bencana yang memengaruhi pemanasan dan pendinginan rumah. Misalnya, jika badai musim dingin yang besar merobohkan listrik ke bagian negara bagian, negara bagian dapat menggunakan dana LIHEAP untuk membantu keluarga di daerah itu tetap hangat sampai listrik kembali. Pada 2013-2014, LIHEAP membantu sekitar 1,3 juta rumah tangga mengatasi keadaan darurat musim dingin, sementara lebih dari 101.000 rumah tangga mendapat bantuan dalam menangani keadaan darurat musim panas.
Meningkatkan Efisiensi Energi. Negara dapat menggunakan hingga 10% dari dana LIHEAP mereka untuk membantu orang membuat rumah mereka lebih hemat energi. Misalnya, mereka dapat menggunakan uang itu untuk menambah insulasi atau memperbaiki pintu dan jendela yang bocor. Perubahan sederhana seperti ini dapat membantu keluarga menurunkan tagihan pemanas dan pendingin untuk tahun-tahun mendatang.
Perbaikan. Di beberapa negara bagian, LIHEAP juga membantu orang dengan pemanas rumah atau perbaikan pendingin. Misalnya, seseorang dengan tungku atau pendingin ruangan yang rusak bisa mendapatkan uang dari negara untuk memperbaiki atau menggantinya. Negara juga dapat membayar untuk membantu orang mengganti sistem pemanasan dan pendinginan yang lama dan tidak efisien serta menurunkan tagihan energi mereka.

Beberapa negara menggunakan nama yang sedikit berbeda untuk program LIHEAP mereka. Misalnya, Colorado menyebut programnya Program Bantuan Energi Berpenghasilan Rendah, atau LEAP. Namun, itu masih merupakan bagian dari program LIHEAP federal dan menerima dana dari pajak federal.

Selain itu, beberapa negara memiliki program lain untuk membantu konsumen berpenghasilan rendah dengan tagihan energi. Contohnya termasuk Harga Alternatif California untuk Energi (CARE) dan Dana Layanan Universal (USF) di New Jersey. Program-program ini bukan bagian dari LIHEAP dan tidak didanai pemerintah federal.

Siapa yang Menggunakan LIHEAP

Menurut laporan CHEA, Pemerintah Federal menghabiskan total $ 3,43 miliar untuk mendanai LIHEAP pada 2013-2014. Uang ini membantu sekitar 6,9 juta rumah tangga dengan biaya pemanasan dan pendinginan.

Sebagian besar bantuan LIHEAP diberikan kepada keluarga-keluarga termiskin di Amerika. Laporan CHEA mengatakan lebih dari 80% keluarga yang dibantu oleh LIHEAP berada pada atau di bawah tingkat kemiskinan federal. Ini termasuk pekerja miskin, yang berjuang untuk memenuhi kebutuhan dengan upah rendah, dan orang-orang yang melakukan transisi dari kesejahteraan ke pekerjaan.

Bantuan LIHEAP juga membantu mereka yang tidak dapat menghasilkan uang untuk membantu diri mereka sendiri. Lebih dari 75% dari semua rumah tangga yang menerima bantuan memiliki setidaknya satu anggota yang adalah anak-anak, orang tua, atau cacat.

Meskipun jutaan keluarga sekarang menerima bantuan melalui LIHEAP, jutaan lainnya ditolak karena kurangnya dana. Menurut Inside Energy, hanya 22% dari keluarga yang memenuhi syarat untuk bantuan LIHEAP yang benar-benar mendapatkannya. Di bawah aturan program LIHEAP, negara-negara dengan uang terbatas untuk dibelanjakan harus fokus pada mendapatkan bantuan kepada keluarga yang paling membutuhkannya. Ini termasuk keluarga yang membayar bagian terbesar dari pendapatan mereka untuk biaya energi dan mereka yang berisiko paling tinggi untuk masalah kesehatan.

Siapa yang Memenuhi Syarat untuk LIHEAP

Program LIHEAP dirancang untuk membantu rumah tangga berpendapatan rendah. Namun, definisi "berpenghasilan rendah" sangat bervariasi dari satu negara ke negara. Untuk menghadapi perbedaan-perbedaan ini, negara dapat menggunakan beberapa metode berbeda untuk memutuskan siapa yang memenuhi syarat untuk bantuan LIHEAP.

Tes utama untuk kelayakan LIHEAP adalah tingkat kemiskinan federal. Artinya, sebuah rumah tangga dapat memenuhi syarat berdasarkan pada bagaimana pendapatannya dibandingkan dengan tingkat kemiskinan yang ditetapkan oleh Pemerintah Federal untuk negara bagian asalnya. Namun, beberapa negara bagian memiliki aturan lain untuk kelayakan LIHEAP. Ini dapat didasarkan pada median (penghasilan menengah) di negara bagian atau pada tes lain, seperti bentuk bantuan lain yang diterima keluarga.

Kelayakan Berdasarkan Tingkat Kemiskinan Federal

Di bawah hukum federal, sebuah rumah tangga dapat memenuhi syarat untuk LIHEAP jika pendapatannya tidak lebih tinggi dari 150% dari tingkat kemiskinan federal untuk negara bagian mereka. Pada 2016, tingkat kemiskinan untuk sebagian besar negara bagian adalah $ 24.250 untuk keluarga empat orang. Dengan demikian, keluarga beranggotakan empat orang bisa mendapatkan bantuan jika pendapatannya di atau di bawah $ 36.375.

Namun, Alaska dan Hawaii adalah pengecualian untuk aturan ini. Karena sangat mahal untuk hidup di negara-negara bagian ini, Pemerintah Federal telah memberi mereka batas yang lebih tinggi untuk tingkat kemiskinan. Tingkat kemiskinan untuk keluarga empat adalah $ 30.320 di Alaska dan $ 27.890 di Hawaii. Dengan demikian, di negara-negara tersebut, pendapatan yang memenuhi syarat untuk LIHEAP juga lebih tinggi.

Meskipun batas federal untuk LIHEAP adalah 150% dari tingkat kemiskinan, suatu negara dapat memilih untuk menetapkan batasnya sendiri untuk kelayakan LIHEAP di tingkat yang lebih rendah. Namun, batas ini tidak boleh di bawah 110% dari tingkat kemiskinan federal. Di negara-negara yang mengikuti aturan ini, keluarga empat akan membutuhkan pendapatan $ 26.675 atau kurang untuk memenuhi syarat untuk LIHEAP.

Bagan ini dari Departemen Kesehatan dan Layanan Kemanusiaan menunjukkan tingkat kemiskinan federal untuk rumah tangga dengan ukuran berbeda. Ini juga mencantumkan batas atas dan bawah untuk bantuan LIHEAP. Jika penghasilan rumah tangga Anda lebih rendah dari 110% dari tingkat kemiskinan, maka Anda pasti memenuhi syarat untuk LIHEAP, di mana pun Anda tinggal.

Namun, jika pendapatan rumah tangga Anda lebih besar dari angka ini, maka apakah Anda memenuhi syarat untuk LIHEAP tergantung pada aturan negara bagian Anda. Anda dapat mengetahui apa ini dengan mengklik negara Anda di peta CHEA ini - atau Anda dapat menghubungi kantor LIHEAP negara bagian Anda secara langsung, seperti yang dibahas di bawah ini.

Kelayakan Berdasarkan Penghasilan Median Negara

Di beberapa negara bagian, pendapatan jauh lebih tinggi daripada rata-rata nasional. Misalnya, bagan ini dari Federal Register menunjukkan bahwa pendapatan rata-rata untuk keluarga empat di New Jersey adalah $ 105.700 pada 2016. Namun, pendapatan yang lebih tinggi ini juga datang dengan biaya hidup yang lebih tinggi. Jadi di New Jersey, sebuah keluarga dengan pendapatan $ 37.000 - yang lebih tinggi dari 150% dari garis kemiskinan - masih bisa mengalami kesulitan memenuhi kebutuhan.

Negara berpendapatan tinggi ini diizinkan untuk menetapkan batas atas untuk bantuan LIHEAP setinggi 60% dari pendapatan median negara. Dengan demikian, New Jersey dapat secara legal memberikan bantuan kepada keluarga beranggotakan empat orang dengan penghasilan tahunan hingga $ 63.420. Suatu negara hanya dapat menggunakan metode ini jika 60% dari pendapatan mediannya lebih tinggi dari 150% dari tingkat kemiskinan federal.

Namun, negara yang secara legal dapat menetapkan cutoff LIHEAP pada 60% dari pendapatan median sebenarnya tidak harus membuatnya setinggi ini. Beberapa negara berpendapatan tinggi memilih untuk menetapkan batas pada tingkat yang lebih tinggi dari 150% dari garis kemiskinan federal, tetapi lebih rendah dari 60% dari pendapatan negara median. Misalnya, di New Jersey, keluarga beranggotakan empat orang dapat menerima bantuan jika pendapatannya tidak lebih dari $ 48.400 - 200% dari tingkat kemiskinan federal.

Pada 2016, 23 negara bagian AS menggunakan aturan ini untuk menetapkan batas LIHEAP mereka di lebih dari 150% dari tingkat kemiskinan. 16 negara bagian lainnya telah menetapkan cutoff tepat 150% dari tingkat kemiskinan, dan sisanya memiliki batas antara 110% dan 150% dari tingkat kemiskinan. Anda dapat berkonsultasi dengan peta di situs CHEA untuk mengetahui aturan apa yang ada di negara Anda.

Kelayakan Berdasarkan Bentuk Bantuan Lainnya

Negara juga diizinkan untuk memenuhi syarat orang untuk LIHEAP secara otomatis jika mereka menerima jenis tunjangan federal tertentu. Di bawah aturan ini, sebuah rumah tangga dapat menerima LIHEAP jika ada orang di dalamnya yang ikut serta dalam:

Bantuan Sementara untuk Keluarga yang Membutuhkan (TANF). Ini adalah program yang paling sering disebut sebagai "kesejahteraan." Ini memberikan bantuan kepada keluarga miskin sehingga anak-anak dapat tinggal bersama orang tua mereka, sambil juga membantu orang tua mempersiapkan diri untuk bekerja.
Pendapatan Keamanan Tambahan (SSI). Program SSI memberikan penghasilan tambahan bagi orang-orang berpenghasilan rendah yang berusia lanjut, buta, atau cacat. Ini tidak sama dengan Jaminan Sosial, tetapi dijalankan oleh Administrasi Jaminan Sosial.
Program Bantuan Nutrisi Tambahan (SNAP). SNAP adalah program yang sebelumnya dikenal sebagai kupon makanan. Ini memberikan uang kepada orang-orang dengan pendapatan rendah untuk membeli bahan makanan.
Program Manfaat Veteran Tertentu. Orang-orang juga dapat memenuhi syarat untuk LIHEAP jika mereka menerima tunjangan veteran jenis tertentu. Aturan ini hanya berlaku untuk program yang diuji-kebutuhan - yaitu, terbatas pada veteran dengan pendapatan rendah.

Aturan Negara yang Lebih Keras

Aturan-aturan ini menentukan orang mana yang diizinkan menerima bantuan LIHEAP berdasarkan hukum federal. Namun, negara dapat menetapkan batas yang lebih ketat pada program LIHEAP mereka jika mereka memilih.

Misalnya, mereka dapat membatasi manfaat bagi orang yang:

Memiliki kurang dari jumlah uang tertentu di bank
Jangan tinggal di perumahan bersubsidi apa pun
Sudah menerima pemberitahuan peringatan bahwa utilitas mereka akan terputus

Karena persyaratan masing-masing negara berbeda, cara terbaik untuk mengetahui apakah Anda memenuhi aturan untuk negara Anda adalah dengan menghubungi kantor LIHEAP negara bagian Anda. Anda dapat menemukan kantor untuk negara bagian atau teritori Anda melalui Office of Community Services (OCS). Anda juga dapat menggunakan peta di situs CHEA untuk mempelajari tentang peraturan negara Anda untuk LIHEAP dan tentang program lain yang dirancang untuk membantu konsumen di negara Anda dengan tagihan energi.

Bagaimana Manfaat LIHEAP Dihitung

LIHEAP tidak dimaksudkan untuk menutupi seluruh biaya tagihan pemanas atau pendingin keluarga. Jika Anda memenuhi syarat untuk LIHEAP, jumlah yang Anda terima dalam manfaat tergantung pada beberapa faktor:

Jenis Bantuan Apa yang Anda Butuhkan. Di banyak negara, LIHEAP hanya menyediakan bantuan dengan tagihan pemanas, sehingga keluarga tidak bisa mendapatkan bantuan untuk pendinginan sama sekali. Beberapa negara bagian juga membatasi bantuan untuk sumber pemanas utama keluarga. Misalnya, keluarga dengan tungku gas bisa mendapatkan bantuan dengan tagihan gas tetapi tidak dengan tagihan listriknya, bahkan jika itu juga menggunakan pemanas ruang listrik.
Beban Energi Anda. Ini adalah persentase dari pendapatan yang Anda habiskan untuk tagihan pemanas dan pendingin. Rumah tangga yang memiliki pendapatan terendah dan tagihan tertinggi mendapatkan manfaat terbesar. Negara juga memperhitungkan ukuran keluarga Anda, karena itu memengaruhi kebutuhan energi Anda.
Dimana kamu tinggal. Beberapa negara menawarkan pembayaran LIHEAP lebih besar daripada yang lain. Setiap negara bagian hanya memiliki jumlah terbatas untuk diberikan dan banyak rumah tangga yang membutuhkan bantuan. Semakin banyak rumah tangga yang membutuhkan dan semakin banyak biaya energi di daerah tersebut, semakin sedikit uang yang akan didapat setiap rumah tangga.

Sayangnya, tidak ada aturan baku untuk menentukan berapa banyak bantuan yang dapat Anda peroleh dari LIHEAP sebelum Anda mengajukan permohonan. LIHEAP tidak hanya mengurangi tingkat energi Anda dengan jumlah tertentu, atau mengembalikan persentase tertentu dari tagihan Anda. Sebaliknya, setiap rumah tangga mendapat pembayaran yang berbeda berdasarkan keadaan khusus.

Ketika Anda melamar, kantor LIHEAP negara akan mengajukan banyak pertanyaan tentang situasi Anda, termasuk pendapatan Anda, biaya energi Anda, dan ukuran keluarga Anda. Semua ini akan menjadi faktor dalam besarnya manfaat yang akhirnya Anda dapatkan.

Namun, Anda bisa menebak apa manfaatnya berdasarkan rata-rata untuk negara Anda. Laporan Tahunan LIHEAP untuk Kongres untuk Tahun Anggaran 2010 - tahun terbaru yang tersedia online - menunjukkan bagaimana manfaat LIHEAP rata-rata bervariasi dari satu negara bagian ke negara lainnya. Manfaat pemanasan tahunan rata-rata berkisar dari hanya $ 90 di Mississippi beruap hingga $ 2.612 di Alaska yang sangat dingin. Negara bagian dengan manfaat pendinginan tahunan tertinggi adalah Texas, dengan rata-rata $ 916 - hampir sebanyak rata-rata $ 999 untuk pemanasan.

Dalam kebanyakan kasus, manfaat pemanasan musim dingin lebih tinggi daripada manfaat pendinginan. Lebih dari setengah negara bagian dalam daftar tidak membayar manfaat pendinginan sama sekali. Namun, beberapa negara benar-benar menghabiskan lebih banyak untuk pendinginan daripada pemanasan. Ini termasuk Louisiana, Florida, dan, yang mengejutkan, New York, yang membayar rata-rata $ 791 untuk pendinginan dan hanya $ 277 untuk pemanasan.

Mendaftar untuk LIHEAP

Setiap negara memiliki program LIHEAP sendiri, dan setiap program memiliki aturannya sendiri. Apa yang diperlukan untuk memenuhi syarat untuk LIHEAP, kapan Anda bisa mendaftar, dan bagaimana menerapkan semua tergantung di mana Anda tinggal.

Jika Anda ingin mendaftar untuk program ini, Anda perlu menghubungi kantor LIHEAP setempat, tempat seorang perwakilan dapat menjelaskan kepada Anda cara mendaftar dan apa yang harus dilakukan jika Anda ditolak. Dalam beberapa kasus, Anda juga dapat memperoleh informasi tentang LIHEAP melalui penyedia energi lokal Anda.

Menemukan Kantor Lokal Anda

Langkah pertama dalam mengajukan permohonan LIHEAP adalah menghubungi kantor LIHEAP setempat. Ada tiga cara untuk menemukannya:

Hubungi Hotline Bantuan Bantuan Energi Nasional (DEKAT) di 1-866-674-6327. Layanan ini buka dari Senin hingga Jumat, mulai pukul 07:00 hingga 17:00 Waktu Gunung.
Kirim email ke DEKAT di [email protected].
Hubungi kantor LIHEAP negara Anda melalui OCS. Kantor negara mengawasi semua kantor lokal. Jika Anda adalah anggota suku asli Amerika, Anda dapat menemukan kontak suku LIHEAP Anda melalui halaman lain di situs web OCS.

Mengirimkan Aplikasi

Setelah Anda menghubungi kantor lokal Anda, Anda dapat mengetahui cara mengirim aplikasi untuk LIHEAP. Di beberapa negara bagian, Anda dapat mendaftar secara online, sedangkan di negara lain, Anda harus mengirimkan formulir atau mendaftar langsung.

Tergantung pada kondisinya, Anda mungkin perlu menyediakan berbagai dokumen untuk mendukung aplikasi Anda. Misalnya, Anda mungkin perlu memberikan:

Bukti kewarganegaraan AS atau tempat tinggal permanen
Bukti alamat Anda sekarang, seperti tagihan pajak properti atau tanda terima sewa
Bukti penghasilan Anda, seperti rintisan penggajian terbaru
Dokumentasi yang menunjukkan pendapatan lain yang Anda miliki, seperti Jaminan Sosial, pengangguran, pensiun, atau tunjangan cacat
Salinan terbaru dari tagihan utilitas Anda
Salinan pemberitahuan pematian dari perusahaan utilitas Anda, jika Anda menerimanya
Informasi tentang semua anggota lain yang tinggal di rumah Anda, seperti kartu Jaminan Sosial, akta kelahiran, atau catatan sekolah

Mengajukan Keputusan

Bahkan jika Anda memenuhi semua persyaratan, tidak ada jaminan negara akan menyetujui aplikasi LIHEAP Anda. Pendanaan terbatas, dan negara tidak dapat membantu semua orang.

Namun, jika Anda merasa permohonan Anda ditolak secara salah, Anda dapat mengajukan banding atas keputusan tersebut. Proses untuk melakukan ini harus diuraikan dalam pemberitahuan penolakan yang Anda terima. Jika tidak, Anda dapat menghubungi kantor LIHEAP utama untuk negara bagian, wilayah, atau suku Anda untuk informasi mengenai proses banding.

Menerima Manfaat Anda

Jika negara menyetujui aplikasi Anda, Anda akan menerima pembayaran untuk menutupi sebagian dari tagihan energi Anda untuk tahun itu. Dalam beberapa kasus, negara bagian mengirimkan pembayaran langsung ke perusahaan utilitas Anda dan itu muncul sebagai kredit pada tagihan Anda. Dalam kasus lain, Anda mendapatkan cek yang dapat Anda gunakan untuk membayar bahan bakar.

Uang yang Anda terima dari LIHEAP adalah pembayaran satu kali. Jika Anda ingin menerima manfaat LIHEAP lagi di tahun berikutnya, Anda harus mengirimkan aplikasi lain.

Sayangnya, disetujui sekali bukan jaminan bahwa Anda akan disetujui di tahun-tahun mendatang. Jika penghasilan, tagihan energi, atau situasi keluarga Anda berubah, Anda mungkin tidak lagi memenuhi syarat untuk mendapatkan bantuan - dan bahkan jika situasinya Anda miliki tidak diubah, Anda masih bisa ditolak karena negara memiliki terlalu banyak pelamar dan tidak cukup dana untuk berkeliling.

Kata terakhir

LIHEAP adalah program terbesar yang membantu orang-orang dengan tagihan pemanas dan pendingin, tetapi itu bukan satu-satunya. Jadi, bahkan jika Anda tidak memenuhi syarat untuk LIHEAP, kantor LIHEAP lokal Anda mungkin dapat membantu Anda menemukan sumber daya lain untuk bantuan.

Sebagai contoh, beberapa negara memiliki program pemerintah untuk membantu membuat tagihan energi lebih terjangkau bagi konsumen berpenghasilan rendah hingga sedang yang menghasilkan terlalu banyak uang untuk memenuhi syarat untuk LIHEAP. Ada juga program khusus yang memberikan kredit bagi konsumen yang berusia lanjut atau cacat. Kantor LIHEAP Anda juga dapat membantu Anda menemukan diskon khusus yang tersedia melalui perusahaan utilitas Anda atau melalui badan amal.

Jika kantor LIHEAP Anda tidak memiliki informasi ini, ada tempat lain untuk mencoba. Hotline DEKAT dapat membantu Anda mengetahui jenis bantuan energi apa yang tersedia di wilayah Anda. Anda juga dapat menghubungi Kantor Energi Berpenghasilan Rendah setempat, yang dapat Anda temukan melalui LIHEAP Clearinghouse.

Apakah Anda pernah menggunakan manfaat LIHEAP? Jika demikian, seperti apa pengalamannya bagi Anda?