Haruskah saya Bergabung dengan AmeriCorps? - Manfaat & Kerugian Layanan

Meskipun kurang dikenal daripada Korps Perdamaian, AmeriCorps lebih cocok untuk banyak orang. Apakah Anda ingin melayani selama beberapa bulan atau satu tahun, di suatu tempat di kota asal Anda atau di kota di seberang negara itu, penuh waktu atau paruh waktu, Anda mungkin akan menemukan sesuatu yang mengganggu minat Anda.

Masa 10 bulan saya dengan AmeriCorps diselesaikan pada 2015 di sebuah pusat kesehatan di Boston yang bekerja dengan komunitas Latino. Berbekal gelar Sarjana saya dalam bahasa Spanyol, AmeriCorps memberi saya kesempatan untuk tinggal di kota baru sambil meningkatkan keterampilan bahasa saya. Itu juga mengajari saya cara bekerja dalam lingkungan profesional, belajar lebih banyak tentang sistem sosial di Amerika Serikat, dan menemukan bagaimana rasanya melakukan pekerjaan sosial.

Jarang Anda menemukan pekerjaan langsung dari perguruan tinggi yang dapat memberi Anda semua ini.

Asal-usul AmeriCorps

Sementara AmeriCorps secara resmi dibuat pada tahun 1993, cabang-cabang dari program ini ada sebelumnya.

Relawan dalam Layanan ke Amerika (VISTA) adalah yang pertama, yang diciptakan oleh Presiden Lyndon B. Johnson sebagai bagian dari Perang Melawan Kemiskinan pada tahun 1964. Pada saat itu, sebagian besar dikenal sebagai "Korps Perdamaian domestik." Popularitas Perang Melawan Kemiskinan pada akhirnya menurun, tetapi menurut The Washington Post, VISTA dianggap sukses karena menciptakan lapangan kerja baru bagi orang Amerika yang menganggur..

Pada tahun 1990, Presiden Bush mengikuti para pendahulunya yang berupaya meningkatkan kesukarelaan di dalam negeri dengan menandatangani Undang-Undang Layanan Nasional dan Masyarakat. Tindakan ini membantu mendapatkan program tambahan yang sedang berlangsung, termasuk Korps Masyarakat Sipil Nasional (NCCC), yang dibentuk pada 1992.

Segera setelah itu, pada tahun 1993, Presiden Clinton menciptakan Korporasi untuk Layanan Nasional dan Masyarakat (CNCS), yang mengikat semuanya. CNCS dibuat untuk memfasilitasi kecocokan yang lebih mudah antara orang Amerika dan berbagai situs layanan. Itu bertepatan dengan pendirian resmi AmeriCorps.

Menurut NationalService.gov, program ini telah mencapai beberapa angka mengesankan sejak didirikan:

• Lebih dari 1 juta anggota telah menyelesaikan layanan
• Lebih dari 4 miliar jam pelayanan diselesaikan oleh para anggota ini
• Situs layanan di seluruh AS sekarang berjumlah 21.600

Opsi Relawan

AmeriCorps dibagi menjadi tiga program utama: AmeriCorps VISTA, NCCC, dan Negara Bagian dan Nasional.

AmeriCorps VISTA

Fokus dari program ini adalah untuk membantu individu dan masyarakat keluar dari kemiskinan. Dengan memasukkan sukarelawan ke dalam organisasi dengan tujuan yang kompatibel, tujuannya adalah untuk mempercepat inisiatif amal setempat. Ini adalah komitmen penuh waktu dan biasanya melibatkan masa satu tahun.

Contoh program meliputi:

• Bekerja di dapur makanan dan kebun organik, membantu meningkatkan akses ke makanan sehat. Program serupa saat ini ada melayani mahasiswa dan keluarga mereka di Tennessee.
• Melayani di organisasi yang bekerja dengan siswa berpenghasilan rendah untuk memberikan informasi dan peralatan yang terkait dengan pekerjaan video, termasuk suara, pengeditan, komposisi gambar, dan pencahayaan. Program yang sedang berlangsung seperti ini sedang berlangsung di pedesaan Montana.

AmeriCorps NCCC

Dipecah menjadi Korps Tradisional dan Korps FEMA, relawan NCCC bekerja selama 10 bulan untuk memenuhi kebutuhan masyarakat yang disebabkan oleh bencana.

Relawan Korps Tradisional menggunakan intervensi langsung langsung untuk merespons bencana. Contohnya termasuk:

• Memasang karung pasir di masyarakat untuk mengurangi dampak bencana banjir.
• Membangun perumahan berpenghasilan rendah untuk meredakan kekhawatiran akan tempat tinggal.
• Menghapus vegetasi yang berbahaya bagi lingkungan dan ekonomi lokal, menanam pohon baru di tempatnya.

Korps FEMA ditujukan untuk mereka yang ingin mengembangkan keterampilan profesional dalam situasi darurat. Pengalaman diperoleh dalam berbagai kegiatan, termasuk:

• Membantu mereka yang selamat dari bencana mengisi aplikasi untuk bantuan darurat.
• Membangun dan mengelola tempat berlindung untuk membantu menyatukan kembali keluarga dan hewan peliharaan mereka setelah bencana.

Negara dan Nasional AmeriCorps

Yang paling fleksibel dari semua program, anggota dapat bekerja paruh waktu atau penuh waktu, melayani di organisasi lokal atau nasional di berbagai bidang, seperti pendidikan, bantuan bencana, urusan veteran, dan layanan kesehatan. Contoh program meliputi:

• Membantu pasangan mahasiswa dengan pemuda berpenghasilan rendah untuk membimbing hubungan. Program seperti ini saat ini ada di Vermont.
• Merekrut mahasiswa kedokteran gigi untuk membantu kegiatan penjangkauan yang membuat akses ke layanan gigi lebih mudah bagi masyarakat berpenghasilan rendah.

Manfaat Layanan

AmeriCorps dapat mengatur Anda untuk masa depan yang cerah dalam karir Anda dengan memberikan pengalaman kerja langsung, peluang jaringan yang berharga, dan pelatihan keterampilan profesional. Bahkan, beberapa orang yang sangat sukses memulai dengan AmeriCorps.

Macon Phillips, setelah melayani dengan AmeriCorps VISTA pada tahun 2001, melanjutkan untuk mengembangkan dan mengelola program online Pemerintahan Obama. Blair Brettschenider mengambil pengalamannya dengan AmeriCorps VISTA pada 2010 untuk memulai organisasi nirlaba sendiri bernama GirlForward, yang memberikan gadis-gadis muda yang berasal dari negara-negara yang dilanda perang dan kesempatan pendidikan. Lihat AmeriStories untuk lebih banyak contoh.

Berikut adalah manfaat profesional dan pribadi yang diharapkan.

1. Jelajahi Kota Baru Dengan Teman Baru

Pindah ke kota baru bisa menakutkan. Untungnya, di sebagian besar penempatan, Anda akhirnya melayani dengan sekelompok anggota yang seusia Anda dan dalam situasi yang sama. Tidak ada jaminan, tetapi selalu ada kemungkinan bahwa grup ini akan bertindak sebagai sistem pendukung dan bahkan sebagai teman.

Dibutuhkan tipe orang tertentu untuk melakukan sesuatu seperti AmeriCorps. Tidak semua orang mau menghabiskan sedikit waktu bekerja dengan sedikit uang. Anda mungkin memiliki kesamaan dengan rekan AmeriCorps Anda, serta minat serupa lainnya yang terkait dengan area layanan Anda.

Hidup dengan tunjangan terbatas berarti Anda akan tertarik untuk melakukan kegiatan yang sama gratis atau berbiaya rendah. Ini memberi Anda apresiasi baru untuk berapa banyak kota yang ditawarkan. Anda akan menemukan ada lebih banyak hal yang terjadi daripada yang Anda harapkan.

Boston (kota layanan saya) jauh dari tempat yang murah untuk tinggal. Walaupun saya berteman di luar grup AmeriCorps saya, sulit untuk menemukan minat dan kegiatan bersama. Sebaliknya, kelompok AmeriCorps saya tertarik untuk pergi ke pembukaan studio seni, konser di taman terdekat, Shakespeare di Esplanade, dan yoga matahari terbit selama musim panas - yang semuanya gratis.

2. Dapatkan Pengalaman Profesional

Salah satu alasan utama bagi orang untuk melakukan istilah layanan dengan AmeriCorps adalah untuk melihat bagaimana rasanya bekerja dalam profesi tertentu. Jika Anda melihat AmeriCorps, Anda kemungkinan memiliki gelar sarjana atau berencana untuk memperolehnya. Ini tidak berarti bahwa Anda tahu pasti jenis karier apa yang ingin Anda kejar, tetapi hutang pelajar kemungkinan akan menjadi bagian dari masa depan Anda.

Kiat Pro: Untuk mengurangi beban ini, lihat 16 Cara untuk Mengurangi & Menghindari Utang Pinjaman Mahasiswa yang Berlebihan.

AmeriCorps adalah cara terbaik untuk melihat seperti apa rasanya bekerja di bidang minat Anda dan menilai apakah itu cocok. Jika Anda mengetahui bahwa itu tidak sepenuhnya benar, Anda dapat menghindari melanjutkan pendidikan Anda di bidang itu dan membuang-buang uang. Mencari tahu jalur karier Anda bukanlah hal yang mudah, tetapi AmeriCorps akan memberi Anda lebih banyak kejelasan daripada yang Anda harapkan.

Saya memiliki niat untuk menjadi pekerja sosial dan kembali ke sekolah untuk Master saya. Posisi AmeriCorps saya sangat mirip dengan pekerjaan sosial dan dengan cepat mengajar saya bahwa itu bukan sesuatu yang ingin saya lakukan untuk mencari nafkah. Ini memberi saya wawasan baru dan juga menghemat banyak waktu dan uang.

3. Memenuhi syarat untuk Penghargaan Pendidikan

Tergantung pada program Anda dan berapa lama Anda melayani, AmeriCorps akan melunasi sebagian pinjaman Anda atau memberi Anda uang untuk melunasi pinjaman masa depan. Menurut NationalService.gov, anggota AmeriCorps telah diberikan total $ 3,3 miliar dolar melalui Segal AmeriCorps Education Awards.

Untuk masa kerja 10 bulan saya, saya diberi $ 5.600 untuk melunasi pinjaman dari gelar sarjana saya. Saya juga memiliki opsi untuk menerima bonus akhir layanan sebesar $ 1.200, jadi jika Anda tidak memiliki pinjaman atau tidak berencana mengakumulasi apa pun, Anda masih akan mendapatkan sedikit tambahan pada akhirnya. Jumlah penghargaan yang tepat bervariasi tergantung pada komitmen layanan Anda:

4. Tingkatkan Jaringan Profesional Anda

Data dari Pusat Statistik Pendidikan Nasional menunjukkan bahwa pada 2015, 2,8 juta lulusan memasuki dunia kerja, dengan tingkat pengangguran pada tingkat terendah dalam tujuh tahun. Banyak lulusan baru mengharapkan gelar yang cukup untuk mendapatkan pekerjaan, tetapi tidak ada cukup pekerjaan di luar sana. Orang-orang membutuhkan keunggulan kompetitif, dan AmeriCorps dapat memberi Anda itu.

Suatu istilah layanan dapat berfungsi sebagai satu periode percobaan panjang untuk mendapatkan pekerjaan penuh waktu. Bergantung pada situs layanan Anda, kemungkinan akan ada peluang kerja di situs Anda yang sebenarnya, atau mungkin dengan organisasi lain yang bekerja sama dengan Anda. Jika Anda membuat kesan yang baik selama masa kuliah Anda, Anda akan memiliki keunggulan dibandingkan dengan lulusan lainnya.

Saya pribadi dapat membuktikan bahwa memiliki AmeriCorps di resume Anda membuat Anda berbeda. Berkomitmen pada persyaratan layanan sangat memuji karakter Anda. Ini adalah sesuatu yang akan diakui, dihargai, dan dicari oleh banyak majikan.

5. Peluang untuk Pengembangan Profesional

Selama jangka waktu dengan AmeriCorps, sebagian besar situs menawarkan dan mendorong sebanyak mungkin peluang pengembangan profesional. Akan ada beberapa pelatihan terkait dengan area layanan Anda, di mana Anda dapat menerima berbagai sertifikasi. Misalnya, setiap Jumat program saya, kami menyelesaikan proyek sukarela dan berdiskusi terkait dengan bidang perawatan kesehatan, tunawisma, kesehatan mental, dan banyak lagi.

Beberapa situs akan membiarkan Anda mengikuti kelas yang dihitung berdasarkan jam Anda jika Anda dapat membuktikan bahwa itu terkait dengan area layanan Anda. Beberapa orang dalam program saya dapat mengikuti kelas bahasa Spanyol dan Portugis di sebuah perguruan tinggi setempat, sehingga mereka dibayar melalui program kami karena kami terutama melayani orang-orang yang berbahasa Spanyol. Anda juga dapat menjadi sukarelawan di organisasi lain, menggunakan jam-jam itu untuk mencapai jumlah waktu layanan yang Anda butuhkan.

Secara total, Anda bisa mendapatkan jam kerja Anda dalam berbagai cara, mengambil tahun layanan Anda untuk menjelajahi dan mempelajari lebih lanjut tentang bidang potensial Anda dan diri Anda sendiri. Semua prestasi ini terlihat hebat di resume Anda.

Kiat untuk Sukses

Bahkan jika AmeriCorps sangat cocok untuk Anda, masih ada cara untuk meningkatkan tahun layanan Anda. Berikut adalah beberapa tips yang perlu diingat.

1. Memahami Perangkap Kesukarelawanan Jangka Panjang

AmeriCorps adalah apa yang Anda pilih untuk membuatnya. Berapa banyak orang yang Anda dengar mengatakan bahwa, di dunia yang sempurna, mereka akan berhenti dari pekerjaan mereka dan menghabiskan hidup mereka secara sukarela? Tetapi mereka tidak melakukannya. Itu karena sukarelawan tidak selalu membayar tagihan. AmeriCorps adil nyaris tidak membayar tagihan saya. Mungkin mudah untuk fokus pada apa yang Anda lewatkan dengan tidak memiliki pekerjaan dengan gaji normal. Relawan sering memimpikan makan malam mahal, liburan mewah, dan pengeluaran sembrono. Anda mungkin mulai merasa bahwa Anda layak mendapatkan "lebih," terutama jika Anda memiliki gelar.

Kenyataannya adalah bahwa ini semua tentang perspektif Anda. Berfokus pada apa yang Anda lewatkan dengan tidak dibayar lebih tidak berarti apa-apa bagi Anda atau kebahagiaan Anda. AmeriCorps memberi Anda banyak peluang yang tidak dimiliki oleh pekerjaan lain; penting untuk mengingatnya.

Aspek uang bukan satu-satunya bagian yang dapat membuat perpajakan sukarela jangka panjang. Pekerjaan Anda akan meminta Anda untuk memberi terus-menerus dan membantu semua orang di sekitar Anda. Menjadi sukarelawan di akhir pekan adalah satu hal, tetapi layanan penuh waktu bisa melelahkan. Anda akan segera mengetahui apakah masuk ke profesi layanan sesuai untuk Anda.

Meluangkan waktu untuk diri sendiri sangat penting agar tetap bahagia. Ketika pekerjaan penuh-waktu Anda memberikan begitu banyak dari diri Anda kepada orang lain, mudah untuk melupakan untuk menjadikan diri Anda prioritas. Pada akhirnya, membuat diri Anda bahagia memungkinkan Anda untuk melayani komunitas Anda dengan lebih baik. Ini dapat dilakukan dengan berbagai cara. Bagi saya, saya menemukan yoga. Walaupun yoga sering mahal dan karena itu tidak realistis, saya menemukan sebuah studio yang memungkinkan saya untuk mengambil kelas secara gratis dengan imbalan mendaftar siswa ke kelas dan tinggal larut untuk menyapu lantai.

2. Memanfaatkan Situasi Keuangan Anda untuk Memahami Kemiskinan dengan Lebih Baik

Melalui AmeriCorps, Anda akan menerima uang saku dan biasanya kupon makanan. Tunjangan tepat bervariasi, karena tunjangan disesuaikan sedikit untuk biaya hidup lokal. Namun, tidak pernah banyak uang.

Uang saku sepenuhnya dapat dikelola jika Anda jujur ​​dan realistis dengan diri sendiri. Jika Anda suka makan di luar setiap hari, maka ini mungkin bukan pilihan yang tepat. Atau, mungkin pintar untuk memilih situs layanan di kota asal Anda di mana Anda dapat terus tinggal bersama keluarga Anda.

Jika Anda sudah memiliki hutang sejak kuliah, maka sebagian besar pinjaman tidak boleh menagih bunga selama masa layanan Anda. Situasi keuangan setiap orang berbeda, tetapi jika Anda memiliki tagihan lain yang harus dibayar dan tidak banyak di rekening tabungan Anda, maka AmeriCorps mungkin merupakan perjuangan (tetapi bukan tidak mungkin).

Kiat Pro: Untuk bantuan lebih lanjut, lihat 25 Cara Mudah Menghemat Uang dengan Anggaran Ketat.

Sisi positifnya adalah Anda akan tahu persis berapa banyak uang yang diharapkan setiap bulan. Karena itu, Anda dapat sepenuhnya merencanakan ke depan untuk hidup sesuai kemampuan Anda. Kebanyakan orang tidak tahu bahwa sangat mungkin untuk hidup dengan sedikit uang. Sejak tahun layanan saya berakhir, saya merasa lebih bersyukur atas pekerjaan bayaran rata-rata yang menurut teman saya tidak mencukupi secara finansial. Saya juga tidak terlalu khawatir tentang uang karena masa jabatan AmeriCorps saya mengajari saya tanggung jawab finansial yang kuat. Setelah hidup dari $ 14.000 setahun di Boston, saya tahu bahwa saya dapat membuat anggaran apa pun berhasil.

Melayani juga akan memberi Anda apresiasi baru bagi mereka yang hidup di bawah garis kemiskinan, yang sebagian merupakan titik upah kecil. Tergantung pada ketentuan layanan Anda, Anda akan berhak menerima kupon makanan. Semua orang di program saya menggunakan mereka karena itu perlu untuk memenuhi kebutuhan. Saya belajar bahwa memiliki kartu EBT, yang berfungsi seperti kartu kredit, dapat memberi Anda akses gratis atau murah ke banyak museum di Boston. Menggunakan kartu EBT di pasar publik memungkinkan Anda untuk menggandakan kekuatan belanja Anda. (Ini berlaku untuk banyak kota!)

Tetapi pelajaran penting yang saya pelajari adalah kerendahan hati. Beberapa kali pertama saya menggesek kartu EBT saya, saya merasa sangat malu. Keuntungan dari itu bertindak sebagai kartu kredit adalah tidak ada yang tahu bentuk pembayaran apa yang Anda gunakan selain kasir. Namun, saya masih khawatir tentang asumsi yang dibuat tentang saya untuk menggunakan kartu ini. Memiliki pemahaman tentang kemiskinan memberi Anda perspektif yang tidak bisa diperoleh dengan cara lain. Itu mengubah cara Anda memandang masalah-masalah ini, meningkatkan empati Anda bagi mereka yang berjuang untuk memenuhi kebutuhan hidup.

3. Teliti Program dan Situs Dengan Hati-hati

Program AmeriCorps sangat bervariasi tergantung pada sifat layanan. Misalnya, beberapa program FEMA mengharuskan anggota mengenakan seragam, berpartisipasi dalam aktivitas fisik sehari-hari, dan hidup dengan jadwal yang ketat. Beberapa mengharuskan anggota untuk tinggal di perumahan bergaya asrama, sedangkan yang lain memungkinkan Anda untuk tinggal di mana saja.

Perbedaan-perbedaan ini penting dan akan mempengaruhi kualitas waktu Anda di AmeriCorps. Semakin banyak waktu yang Anda habiskan untuk meneliti rincian program Anda, serta berpikir kritis tentang apa yang paling cocok untuk Anda, semakin besar kemungkinan Anda memiliki pengalaman positif..

4. Pertimbangkan Batasan Peran Anda

Dengan banyak pekerjaan di AmeriCorps, peran Anda akan ditentukan dengan jelas. Pekerjaan ini dirancang sedemikian rupa sehingga dapat diturunkan dari anggota ke anggota saat mereka menyelesaikan masa layanan mereka. Karenanya, mungkin tidak ada banyak fleksibilitas atau ruang untuk kreativitas.

Selain itu, ini adalah posisi yang didanai pemerintah. Ini berarti ada batasan tertentu pada apa yang dapat Anda lakukan dan berapa banyak tanggung jawab yang akan Anda berikan. Misalnya, saat menjalani masa tahanan di sebuah pusat kesehatan, dilarang keras untuk berbicara dengan pasien tentang aborsi. Jika seorang pasien membawanya, saya harus segera meneruskannya kepada anggota staf lain. Bahkan dilarang memberikan dukungan emosional.

Memahami dengan tepat apa tanggung jawab Anda akan mengurangi rasa frustrasi.

Kata terakhir

Setahun bersama AmeriCorps benar-benar unik. “Versi domestik Peace Corps,” seperti yang sering disebut, adalah langkah bagus bagi mereka yang ingin mendapatkan pengalaman sebelum bergabung dengan angkatan kerja dan memberikan kembali kepada komunitas di negara mereka sendiri. Ini juga ideal bagi siapa pun yang ingin menjadi bagian dari program dengan jaringan alumni yang kuat yang akan mendukung Anda lama setelah masa layanan Anda selesai..

Hidup dengan anggaran kecil itu menantang. Ini memberi Anda apresiasi baru untuk hal-hal kecil dan menunjukkan kepada Anda apa yang benar-benar mampu Anda lakukan. Menempatkan diri Anda dalam situasi yang tidak nyaman adalah ketika Anda mempelajari dengan tepat apa yang dapat dan tidak bisa Anda lakukan. Lebih sering daripada tidak, Anda akan melihat bahwa Anda mampu lebih dari yang Anda harapkan.

Anda juga akan melihat sisi lain dari komunitas daripada yang Anda miliki dengan bekerja di pekerjaan lain. Layanan langsung adalah sesuatu yang akan Anda hargai untuk tahun-tahun mendatang.

Pernahkah Anda menjadi sukarelawan? Jika demikian, apa yang Anda pelajari dari pengalaman Anda?