Apa itu Co-op Makanan dan Layak Untuk Bergabung? - Biaya, Manfaat & Kerugian

Satu bisnis menonjol khususnya: koperasi bahan makanan (co-op), makanan dan toko bahan makanan milik anggota yang menyambut semua pembeli sambil menawarkan manfaat khusus (seperti diskon dan hak suara mengenai operasi) kepada anggota yang membeli saham di bisnis. Seperti CSA, koperasi menawarkan akses ke daging dan produk lokal yang ditanam secara organik yang mungkin tidak tersedia di toko bahan makanan atau supermarket biasa.

Karena co-op ini adalah toko kelontong dengan layanan lengkap terdekat dengan rumah kami, kami telah berbelanja sedikit di sana sejak pertama kali kami menemukannya. Ketika menjadi jelas bahwa kami akan tinggal di lingkungan ini selama setidaknya dua tahun, kami memutuskan untuk menjadi pemilik-bayar anggota, membeli saham dengan biaya satu kali sebesar $ 100.

Jika ada toko kelontong yang dekat dengan tempat Anda tinggal atau bekerja, Anda mungkin mempertimbangkan untuk berbelanja di sana secara teratur atau bahkan menjadi anggota. Tapi apakah itu sepadan?

Apa itu Makanan atau Grocery Co-op?

Menurut Neopatra Food Co-op Association (NFCA), sebuah jaringan koperasi New England, sebuah koperasi adalah “sebuah asosiasi otonom dari orang-orang yang secara sukarela bersatu untuk memenuhi kebutuhan dan aspirasi ekonomi, sosial, dan budaya bersama melalui kerja sama. dimiliki dan dikendalikan secara demokratis. ” Meskipun struktur dan kegiatan koperasi tertentu dapat bervariasi, sebagian besar kegiatan koperasi diatur oleh prinsip-prinsip panduan ini (sesuai dengan Asosiasi Koperasi Internasional, sebuah organisasi perdagangan koperasi global):

Keanggotaan Terbuka. Keanggotaan koperasi terbuka untuk “semua orang yang dapat menggunakan layanan [koperasi] dan bersedia menerima tanggung jawab keanggotaan.” Pembatasan atas dasar agama, ras, jenis kelamin, atau hubungan dengan kelas yang dilindungi lainnya dilarang. Satu pengecualian penting: Sebuah koperasi dapat membatasi keanggotaan untuk penduduk di negara bagian asalnya. Misalnya, perusahaan milik saya hanya menerima penduduk Minnesota sebagai anggota, meskipun siapa pun dapat berbelanja di sana.
Kepemilikan Anggota. Setiap anggota memiliki kepemilikan saham, yang dikenal sebagai saham, di koperasi. Anggota biasanya perlu membeli saham mereka, meskipun beberapa koperasi mungkin menawarkan saham gratis kepada karyawan. Beberapa koperasi hanya mengizinkan anggota untuk membeli satu saham, sementara yang lain mengizinkan anggota untuk membeli saham tanpa batas. Beberapa koperasi menawarkan keuntungan finansial bagi pemilik, seperti diskon belanja dan pengembalian uang patronase (cek bulanan atau tahunan yang mengembalikan sebagian dari pembelian Anda selama periode tersebut). Beberapa bahkan mungkin menawarkan dividen berdasarkan jumlah saham yang dimiliki, meskipun ini tidak umum di antara koperasi makanan. Dan karena undang-undang negara bagian dan federal melarang koperasi menawarkan pengembalian investasi tahunan lebih dari 8%, Anda seharusnya tidak mengharapkan keanggotaan koperasi membuat Anda kaya.
Pertimbangan Pajak. Menurut Administrasi Bisnis Kecil, koperasi berbasis di AS ditunjuk sebagai organisasi yang lulus dan tidak dikenakan pajak bisnis federal. Namun, anggota bertanggung jawab atas pajak pribadi atas keuntungan atau surplus yang dikembalikan kepada mereka oleh koperasi dan tidak diinvestasikan kembali dalam bisnis.
Kontrol Anggota. Bagian co-op hadir dengan hak untuk memilih pemimpin organisasi, anggota dewan, dan inisiatif strategis yang dilakukan oleh para pemimpin atau dewan. Setiap anggota memiliki hak suara yang sama, bahkan jika koperasi mereka memungkinkan anggota individu untuk membeli lebih dari satu saham. Ini dikenal sebagai "satu anggota, satu suara." Setiap anggota dapat mencalonkan diri untuk kursi di dewan koperasi. Dewan koperasi juga dapat mengatur komite dan subkomite, yang dikelola dengan anggota sukarelawan, untuk mengatur aspek-aspek spesifik dari operasi koperasi atau memberi nasihat tentang inisiatif strategis. Namun, staf yang direkrut - manajer umum, manajer departemen, dan staf setiap jam - biasanya mengawasi operasi sehari-hari koperasi kelontong.
Komitmen untuk Pendidikan, Pengayaan, dan Pengembangan Masyarakat. Banyak koperasi mencurahkan waktu dan sumber daya yang signifikan untuk pemrograman pendidikan dan pengembangan masyarakat dan inisiatif penjangkauan. Misalnya, koperasi kami memiliki kelas memasak mingguan di mana anggota dapat berbagi resep dan teknik favorit mereka dengan orang lain. Ini juga mensponsori puluhan CSA lokal, organisasi nirlaba (klinik, bank makanan, dan tempat penampungan), perusahaan pengembangan lingkungan, dan acara rutin (seperti National Night Out).
Fokus pada Makanan dan Produk Lokal Berkualitas Tinggi. Meskipun setiap koperasi grosir berbeda, anggota koperasi dan dewan umumnya mencari makanan lokal, organik, berkualitas tinggi dan barang kering yang mungkin tersedia dalam jumlah terbatas, atau tidak sama sekali, di supermarket tradisional. Mereka juga dapat menjalin hubungan dekat dengan produsen lokal yang mungkin tidak memenuhi standar sumber makanan Whole Foods dan rantai bahan makanan lainnya yang berspesialisasi dalam makanan sehat, berkualitas tinggi..

Manfaat Berbelanja di Co-op

Anda tidak harus menjadi anggota untuk berbelanja di koperasi grosir Anda, meskipun anggota biasanya menikmati manfaat tambahan yang tidak tersedia untuk pembeli sesekali. Apakah Anda secara teratur mengunjungi atau hanya datang sesekali untuk sesuatu yang Anda lupa (atau tidak dapat temukan) di supermarket, keuntungan dari berbelanja bersama sangat banyak:

1. Akses ke Produk Sehat dan Segar
Meskipun setiap pilihan koperasi berbeda, koperasi bahan makanan biasanya memiliki banyak bagian produksi yang berfokus pada bahan musiman yang berkualitas tinggi. Pembeli co-op bekerja dengan pemasok yang secara konsisten dapat mengirimkan barang segar. Dan karena pelanggan koperasi cenderung menilai produk segar lebih dari varietas kemasan atau beku, bagian produksi koperasi menikmati tingkat pergantian yang tinggi, menjaga produk tetap segar dan segar..

Sebaliknya, supermarket anggaran dengan bagian produk yang sangat besar, standar kontrol kualitas yang lebih rendah, dan lebih sedikit turnover lebih memungkinkan untuk menjaga selada layu, apel kecoklatan, dan wortel lunak pada layar.

2. Mendukung Pertanian Lokal, Skala Kecil
Meskipun sebagian besar koperasi bekerja dengan distributor makanan organik nasional, mereka juga menjalin hubungan dengan produsen skala kecil lokal untuk tingkat yang lebih besar daripada supermarket atau diskon toko bahan makanan. Ketika Anda membeli barang yang ditanam atau diproduksi secara lokal di koperasi Anda, Anda mendukung petani dan bisnis pertanian di daerah Anda. Ini benar terlepas dari musim - misalnya, pada perjalanan tengah musim dingin ke koperasi kami, istri saya dan saya selalu senang bertemu dengan seorang pria yang membagikan sampel sirup maple lezat yang ia hasilkan tepat di luar kota.

3. Menjadi Bertanggung Jawab Sosial
Meski tidak sempurna, koperasi menghargai tanggung jawab sosial lebih dari supermarket besar, yang sering menjadi bagian dari rantai besar yang sebagian besar didorong oleh motif laba. Dalam konteks belanja bersama, tanggung jawab sosial dapat mengambil banyak bentuk. Misalnya, koperasi cenderung menyimpan banyak produk perdagangan yang adil, seperti kopi dan cokelat. Untuk mendapatkan penunjukan perdagangan yang adil, pembeli harus membayar harga yang adil kepada petani dan pemasok, seringkali di negara berkembang. Pada gilirannya, produsen ini harus mematuhi standar perlakuan pekerja yang tinggi dan membayar upah yang adil.

Sebaliknya, produsen skala besar yang memasok rantai supermarket besar - termasuk beberapa yang memenuhi syarat untuk sertifikasi organik - dapat secara rutin menganiaya pekerja mereka (seperti pekerja di Meksiko, dilaporkan oleh LA Times), menampung mereka di gubuk yang padat, gubuk milik perusahaan dan pemotongan gaji sampai akhir musim panen, secara efektif melarang mereka mencari pekerjaan lain.

4. Mengurangi Jejak Lingkungan Kebiasaan Belanja Anda
Membeli produk pertanian lokal di koperasi Anda tidak hanya baik untuk ekonomi pertanian di daerah Anda - tetapi juga baik untuk lingkungan. Makanan yang ditanam dan dijual secara lokal, yang didefinisikan oleh USDA sebagai produk pertanian yang ditanam dan dijual dalam radius 400 mil, membutuhkan lebih sedikit energi untuk pengiriman dan penyimpanan selama siklus hidupnya. Co-op I shop di mendefinisikan "lokal" sebagai berasal dari dalam radius 250 mil, dan bekerja dengan produsen yang sesuai dengan tagihan sedapat mungkin. Sebaliknya, banyak produk yang tersedia di supermarket anggaran terdekat, terlepas dari musim, berasal dari tempat-tempat seperti Texas, Arizona, California, dan Meksiko - di mana saja dari 1.000 hingga lebih dari 2.000 mil jauhnya.

Kerugian Belanja di Co-op

1. Umumnya Tidak Ideal untuk Belanja Seluruh Rumah
Meskipun beberapa koperasi grosir tersebar, banyak yang memiliki jejak kaki yang jauh lebih kecil daripada supermarket (termasuk rantai nasional seperti Whole Foods). Itu berarti ruang penyimpanan lebih sedikit dan, berpotensi, lebih sedikit produk yang tersedia. Dan itu mungkin membuat belanja di seluruh rumah menjadi tidak realistis di koperasi lokal Anda.

Misalnya, koperasi lingkungan kami hanya memiliki pilihan sepintas untuk barang-barang perawatan pribadi, seperti pasta gigi dan kertas toilet, dan barang-barang rumah tangga biasa, seperti deterjen dan pembersih. Tidak ada yang tersedia dalam jumlah besar (misalnya, tidak ada deterjen ukuran galon). Jadi, jika Anda suka berbelanja bahan makanan, barang-barang rumah tangga, dan barang-barang perawatan pribadi dalam perjalanan yang sama, koperasi mungkin bukan pilihan terbaik Anda..

2. Variasi Musiman dalam Ketersediaan Barang yang Tahan Lama
Karena banyak koperasi yang berasal dari pemasok lokal, mereka mungkin menghadapi kekurangan produk segar dan barang-barang mudah busuk lainnya pada waktu-waktu tertentu dalam setahun. Kekurangan ini bervariasi antara koperasi, sebagian besar tergantung pada lokasi koperasi, daya beli, dan distribusi geografis pemasoknya..

Sebagai contoh, pada perjalanan awal Januari ke koperasi kami, saya dan istri saya merasa frustrasi untuk menemukan pilihan tomat yang remeh - satu-satunya yang tersedia adalah strain rumah kaca yang tangguh dan mahal yang tumbuh di rumah kaca lokal. Pada hari yang sama, supermarket terdekat memiliki setengah lusin varietas tomat yang lembut dan terjangkau, semuanya mungkin ditanam di AS Barat Daya atau Meksiko. Tentu saja, jika Anda tinggal di daerah yang lebih hangat, ketersediaan produk musiman mungkin tidak terlalu menjadi masalah.

3. Beberapa Makanan dan Produk Mungkin Lebih Mahal Daripada Toko Grosir Tradisional
Co-op grocery cenderung lebih kecil daripada rantai supermarket nasional seperti Kroger dan Safeway, dan bahkan mereka yang termasuk dalam jaringan co-op regional memiliki daya beli lebih sedikit. Ditambah dengan standar kualitas tinggi koperasi dan fokus pada produk organik lokal, ini mengarah pada harga yang lebih tinggi.

Pada perjalanan awal Januari yang sama, kami menghabiskan $ 5,99 untuk sekantong jeruk pusar organik, $ 6,99 per pon untuk kecambah organik Brussel, $ 4,99 untuk kotak delapan ons jamur tiram organik, $ 3,99 untuk satu galon susu, $ 12,99 per pound untuk kopi perdagangan yang adil, dan $ 3,98 untuk empat bungkus gulungan kertas toilet. Kami kemudian menuju ke supermarket lokal kami untuk membeli beberapa barang yang tidak tersedia di koperasi. Sementara di sana, kami membandingkan harga pada apa yang baru saja kami beli. Kami menemukan jeruk pusar organik seharga $ 4,99 per kantong, Brussel organik seharga $ 4,99 per pon, kotak delapan ons jamur tiram organik seharga $ 4,59, satu galon susu bebas hormon seharga $ 3,49, merek kopi perdagangan adil yang sama dengan $ 9,99 per pon , dan kertas toilet empat bungkus seharga $ 2,49.

4. Jam Terbatas
Jika Anda berbelanja bahan makanan pada jam-jam tertentu karena jadwal kerja nontradisional, kewajiban sekolah, atau alasan lain, Anda mungkin akan kesulitan menangkap koperasi lokal Anda ketika sedang buka. Misalnya, koperasi lingkungan kami buka dari jam 8 pagi sampai jam 9 malam setiap hari, sementara supermarket besar di ujung jalan buka 24/7.

Cara Menjadi Anggota Koperasi Grocery

Meskipun prosedurnya berbeda-beda tergantung organisasi, bergabung dengan koperasi makanan atau kelontong biasanya urusan langsung. Saya dan istri saya mengisi dokumen awal dan membayar bagian kami di kasir, dan wanita di belakang kami bahkan tidak mengeluh bahwa kami menahannya..

Untuk memulai, Anda mengisi formulir dengan beberapa informasi kontak dasar, seperti alamat, nomor telepon, dan email Anda. Anda kemudian menentukan bagaimana Anda akan membayar untuk berbagi keanggotaan Anda - sebagian besar koperasi menerima uang tunai, cek pribadi, dan kartu kredit utama (dan kami membiarkan kami menambahkannya ke biaya pesanan kami).

Selanjutnya, Anda diberikan nomor anggota yang unik dan mungkin kartu anggota dengan nama dan nomor Anda di atasnya, meskipun beberapa koperasi mengirimkannya satu atau dua minggu setelah pendaftaran awal. Anda juga harus menerima paket selamat datang yang merinci peraturan dan ketentuan koperasi. Dan tergantung pada koperasi Anda, Anda dapat memperoleh tas belanja kanvas, tas produksi yang dapat digunakan kembali, pakaian atau perlengkapan bermerek, buku kupon, dan berbagai barang lainnya (kami mendapat dua batang cokelat organik saat mendaftar).

Setelah Anda resmi masuk ke sistem, Anda langsung menikmati manfaat keanggotaan. Pastikan untuk memberi petugas nomor anggota Anda setiap kali Anda check out - itulah cara koperasi melacak pembelian Anda dan menentukan apa, jika ada, manfaat finansial yang berhak Anda dapatkan..

Manfaat Keanggotaan Co-op

Jika Anda memutuskan untuk membawa keterlibatan koperasi Anda ke tingkat berikutnya dan membeli saham keanggotaan, Anda dapat menikmati semua manfaat dari belanja koperasi, ditambah manfaat keanggotaan ini:

1. Menjadi Bagian dari Komunitas yang Berpikiran Sadar
Ketika Anda membeli saham keanggotaan dalam koperasi grosir, Anda segera menjadi bagian dari kelompok yang berpikiran sama yang peduli terhadap pertanian berkelanjutan dan mendukung sistem pangan lokal, serta filosofi bisnis yang lebih bernilai daripada garis bawah. Koperasi adalah bagian dari jaringan ekonomi yang memprioritaskan perlakuan adil terhadap pekerja di setiap langkah rantai pasokan, dari pekerja yang bekerja keras di ladang, hingga pekerja lini yang mencuci dan memproses panen, hingga pengemudi truk yang mengirim makanan ke seluruh negara, kepada karyawan yang Anda lihat di koperasi.

2. Diskon Belanja, Penawaran, dan Pengembalian Uang Perlindungan
Banyak koperasi grosir memberi hadiah kepada anggota dengan tunjangan keuangan seperti diskon belanja (misalnya, diskon 2% untuk setiap kunjungan belanja, diskon 5% untuk satu kunjungan per bulan), penawaran khusus anggota untuk barang-barang individual, dan pengembalian uang patronase bulanan atau tahunan sebanding dengan jumlah Anda menghabiskan selama periode tertutup. Bergantung pada seberapa banyak Anda berbelanja di koperasi, manfaat ini dapat segera mengimbangi biaya berbagi keanggotaan Anda.

3. Potensi Akses ke Jaringan Koperasi yang Lebih Besar
Banyak koperasi merupakan bagian dari jaringan koperasi yang lebih besar yang menawarkan fasilitas, seperti diskon saat checkout dan diskon biaya kelas, untuk anggota di semua organisasi yang berpartisipasi. Misalnya, jaringan kami adalah bagian dari jaringan yang mencakup setengah lusin koperasi grosir lainnya di kota kami. Jika kita memasak di tempat teman-teman kita di seberang kota, senang bisa datang ke koperasi lokal mereka untuk bahan-bahan menit terakhir dan menghemat beberapa dolar dalam proses.

4. Pengaruh Atas Kegiatan Co-Op dan Arah Strategis
Sebagai anggota koperasi, Anda bebas mencalonkan diri di dewan atau bergabung dengan subkomite yang menarik minat Anda. Dalam peran ini, Anda dapat membantu menjalin kemitraan dengan kelompok masyarakat, menemukan produk baru untuk dijual di koperasi, dan meluncurkan kelas atau program baru untuk anggota. Jika Anda tidak ingin menjadi peserta aktif, Anda masih dapat menggunakan hak pilih Anda untuk mengangkat orang yang Anda hormati - sering tetangga Anda - ke posisi kekuasaan dalam organisasi..

Sebagai pembeli supermarket, Anda tentu tidak memiliki pengaruh seperti ini. Bahkan sebagai pemegang saham ritel di perusahaan supermarket yang diperdagangkan secara publik, kemampuan Anda untuk mempengaruhi arah perusahaan kemungkinan akan hampir nol karena aturan "satu saham, satu suara" dari tata kelola perusahaan nirlaba.

5. Peluang untuk Berbagi dan Menyerap Pengetahuan
Sebagian besar koperasi kelontong menawarkan program pendidikan yang relevan, seperti kelas memasak dan kerajinan tangan (misalnya, koperasi kami baru-baru ini mensponsori kursus membuat minyak esensial Anda sendiri), seminar tentang aspek produksi dan distribusi makanan, dan malam film pendidikan. Bergantung pada koperasi, acara ini mungkin gratis atau datang dengan biaya nominal, yang biasanya didiskon atau diabaikan untuk anggota koperasi. Mereka umumnya dipimpin oleh anggota koperasi, menyediakan platform bagi mereka yang memiliki pengetahuan dan keterampilan untuk dibagikan.

Kerugian dari Keanggotaan Co-Op

1. Membutuhkan Investasi Keuangan atau Hubungan Kerja
Kecuali jika Anda seorang karyawan koperasi yang anggotanya merupakan pekerja, perlu biaya untuk bergabung. Saya dan istri saya membayar $ 100 untuk bagian kami, tetapi saya telah melihat koperasi yang mengenakan biaya hanya $ 35 dan sebanyak $ 200. Beberapa koperasi menawarkan rencana pembayaran untuk melunakkan pukulan finansial keanggotaan.

Misalnya, anggota kami memungkinkan anggota baru membayar $ 10 per bulan selama 10 bulan. Namun, Anda tidak dapat bergabung dengan koperasi tanpa membuka dompet Anda atau menjadi karyawan. Terserah Anda untuk menentukan apakah investasi uang atau waktu ini sepadan dengan manfaat keanggotaan.

2. Tidak Ada Jaminan Diskon, Pengembalian Patronase, atau Pengembalian Investasi
Meskipun koperasi kelontong memiliki kemampuan untuk memberikan insentif keuangan kepada anggota seperti diskon belanja dan pengembalian uang patronase, tidak ada jaminan bahwa Anda akan mendapatkannya. Bagaimanapun, tunjangan keuangan mungkin bukan prioritas tertinggi koperasi Anda. Sebaliknya, ia mungkin memilih untuk mengalokasikan sumber daya keuangannya ke arah penawaran produk yang diperluas, upah yang lebih tinggi untuk karyawan, dan pembayaran yang lebih murah kepada pemasok. Juga, karena nilai nominal saham anggota biasanya tidak berfluktuasi, Anda seharusnya tidak mengharapkan untuk mendapatkan pengembalian investasi Anda dengan menjual saham Anda lebih dari harga pembeliannya..

3. Bisa Lebih Mahal Daripada Supermarket
Meskipun diskon, penawaran, dan pengembalian uang patronase mungkin pada akhirnya mengimbangi biaya berbagi keanggotaan Anda, berbelanja di koperasi Anda mungkin tidak akan pernah menjadi kesepakatan yang lebih baik - dalam hal dolar murni - daripada berbelanja di supermarket. Misalnya, jika biaya rata-rata 20% lebih banyak untuk membeli bahan makanan mingguan Anda di koperasi Anda dibandingkan dengan supermarket, bahkan setelah diskon anggota dan pengembalian uang perlindungan, keanggotaan koperasi Anda tidak akan pernah masuk akal secara finansial.

4. Mungkin merasa wajib untuk berbelanja di sana meskipun ada pilihan yang lebih baik
Koperasi grosir tidak mengharuskan anggota untuk berbelanja dengan frekuensi tertentu atau menghabiskan jumlah tertentu. Tetapi Anda mungkin masih merasa berkewajiban untuk melakukannya, apakah akan meningkatkan potensi insentif keuangan seperti pengembalian uang patronase dan diskon belanja, atau karena Anda merasa bersalah karena tidak mendukung organisasi tempat Anda bergabung. Perasaan kewajiban ini dapat mengganggu belanja rumah tangga Anda atau kebiasaan makan.

Misalnya, sejak bergabung, saya dan istri telah melakukan sebagian besar belanja makanan di koperasi lokal kami. Ada saat-saat ketika, tidak dapat menemukan bahan tertentu (biasanya produk non-lokal atau bahan etnik) di koperasi, kami menghilangkannya dari resep makan malam daripada berhenti di supermarket terdekat, di mana kami d akan lebih mungkin menemukannya.

Kata terakhir

Saya dan istri saya sangat senang menemukan koperasi makanan milik anggota yang begitu dekat dengan rumah baru kami. Tetapi sebelum kami mengeluarkan $ 100 dan menjadi anggota, kami dengan hati-hati mengevaluasi pro dan kontra bergabung. Apakah kita akan berbelanja di sana secara konsisten? Mungkinkah kami bahkan mampu melakukan sebagian besar belanja kami di sana, mengingat harga umumnya lebih tinggi daripada di supermarket? Apakah kita akan mengambil keuntungan dari manfaat keanggotaan lainnya, seperti memberikan suara dalam pemilihan dewan dan bergabung dengan kelompok penasihat?

Pada akhirnya, kami memutuskan untuk bergabung karena kami ingin merasa diinvestasikan di lingkungan baru kami dan menghargai sifat erat dari komunitas koperasi. (Kami juga akhirnya bergabung dengan tempat pembuatan bir koperasi di seberang jalan - keputusan itu tidak terlalu sulit untuk dibuat.)

Tetapi pengalaman kami tidak universal. Sebelum Anda membuat komitmen keuangan untuk bergabung dengan koperasi toko bahan makanan lokal Anda, tanyakan pada diri sendiri apakah masuk akal untuk keluarga Anda. Bahkan jika Anda memutuskan untuk meneruskan keanggotaan, pintu koperasi Anda masih akan terbuka. Jika Anda tidak dapat menemukan pir sempurna atau sayuran akar eksotis di supermarket besar, Anda selalu dapat mengintip ke dalam koperasi.

Apakah Anda berbelanja di atau milik koperasi makanan atau bahan makanan?